Yi Seung-hun (1756 – 1801), également connu sous le nom chrétien Pierre Yi Seung-hun, fut le premier Coréen baptisé dans la foi catholique. Son engagement a marqué le début du catholicisme en Corée, avant d’être exécuté lors des persécutions de 1801.
Faits clés
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Naissance : 1756, Séoul (dynastie Joseon)
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Baptême : 1784 à Pékin, sous le nom de Pierre
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Distinction : Premier catholique coréen reconnu
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Mort : 1801, martyr lors de la persécution Sinyu
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Canonisation : 1984, par le pape Jean‑Paul II
Contexte et conversion
Issu d’une famille yangban (noblesse confucéenne), Yi Seung-hun découvre le christianisme à travers les études des lettrés coréens et les écrits occidentaux. Envoyé à Pékin en 1784, il y rencontre des missionnaires jésuites et reçoit le baptême. À son retour, il introduit la religion catholique au sein d’un cercle d’intellectuels de Joseon, jetant les bases d’une Église locale sans clergé étranger.
Rôle fondateur
Yi Seung-hun forma avec d’autres convertis, comme Jeong Yak‑jong et Kim Beom‑u, la première communauté catholique organisée de Corée. Ils traduisirent et diffusèrent des ouvrages religieux chinois et occidentaux, prônant l’égalité spirituelle de tous, une idée en rupture avec la hiérarchie confucéenne.
Persécution et martyre
En 1801, lors de la grande persécution anti-chrétienne, Yi Seung-hun est arrêté et exécuté pour avoir propagé la « religion occidentale ». Sa mort fit de lui un symbole de résistance spirituelle et inspira la survie clandestine du catholicisme coréen jusqu’au XIXᵉ siècle.