Les Journées mondiales de la jeunesse sont célébrées dans chaque diocèse, mais il existe également un rassemblement international. Au début, ce rassemblement international avait lieu tous les deux ans. La première JMJ diocésaine a eu lieu en 1986, et la première JMJ internationale (la deuxième JMJ) s’est tenue l’année suivante, en 1987, à Buenos Aires. En 1988, la troisième JMJ a été célébrée dans les diocèses du monde entier, et en 1989, des jeunes venus du monde entier se sont réunis à Saint-Jacques-de-Compostelle pour la JMJ. Aujourd’hui, les Journées mondiales de la jeunesse diocésaines sont célébrées chaque année dans les différents diocèses. Puis, tous les trois ou quatre ans, des jeunes du monde entier se réunissent pour les célébrer avec le pape.