Le lieu des JMJ est choisi en alternance et le continent change à chaque édition. C’est le Pape qui choisit le pays qui accueillera chaque JMJ, tandis que le diocèse est responsable de l’organisation de l’événement en étroite collaboration avec le Saint-Siège, plus précisément avec le Dicastère pour les Laïcs, la Famille et la Vie. C’est aussi le Saint-Père qui choisit le thème de chaque JMJ et l’illustre par un message écrit à cet effet, guidant ainsi le chemin de la préparation et l’expérience de l’événement lui-même.