La fondation de l’Église catholique de Corée et la création du vicariat apostolique de Joseon
Le catholicisme a été introduit en Corée à travers des livres catholiques traduits et rédigés en caractères chinois. Les recherches menées par des érudits coréens sur ces ouvrages ont évolué en une véritable foi religieuse.
Lee Seung-hun, l’un de ces érudits, fut baptisé à Pékin (Chine) en 1784. De retour en Corée, il administra le baptême à Kim Beom-woo, Yi Byeok, Lee Jon-chang, Jee Hwang, Choi In-gil et Choi Chang-hyun, dans la maison de Yi Byeok près de Supyogyo. C’est à ce moment que la première communauté catholique se forma en Corée.
Avec l’augmentation du nombre de fidèles, la maison de Yi Byeok devint trop petite. Dès l’hiver 1784, les réunions eurent lieu dans la maison de Kim Beom-woo, située à Myeongraebang (actuel Myeongdong). Cependant, les persécutions commencèrent en 1785 lorsque le gouvernement entreprit de réprimer le catholicisme.
Peu après, l’Église catholique de Corée entra dans une longue période de souffrances, marquée par des persécutions de diverses ampleurs, dont celle de Shinyoo (1801). Malgré cela, les ancêtres conservèrent leur foi et continuèrent à diffuser l’Évangile dans des conditions très difficiles.
Finalement, le 9 septembre 1831, le pape Grégoire XVI érigea Joseon en vicariat apostolique et confia l’évangélisation et la charge pastorale aux Missions étrangères de Paris.
Les racines de l’Église catholique de Séoul
Même après la création du vicariat apostolique de Joseon, l’Église catholique coréenne subit deux autres grandes persécutions :
celle de Gihae (1839) et celle de Byeongoh (1846).
Cependant, la reconstruction de l’Église et la formation des prêtres ne cessèrent jamais. Grâce à ces efforts :
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le père Kim Daegeon fut ordonné prêtre en 1845, devenant le premier prêtre coréen ;
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il fut suivi par le père Choi Yang-eob, ordonné en 1849.
En 1855, l’évêque Siméon-François Berneux fonda le séminaire Saint-Joseph à Baeron pour assurer la formation sacerdotale en Corée. Il établit également deux imprimeries à planches de bois à Séoul afin de traduire et publier des ouvrages de doctrine.
La création et la division du vicariat apostolique de Séoul
Après la signature du traité franco-coréen en 1886, une certaine liberté missionnaire fut obtenue. Après la consécration de la cathédrale de Myeongdong en 1898, les églises se multiplièrent à travers le pays et l’activité missionnaire prospéra.
Avec l’augmentation rapide du nombre de fidèles — atteignant jusqu’à l’île de Jeju et la Mandchourie — le vicariat apostolique de Daegu fut créé en 1911, séparé de celui de Joseon. Celui-ci fut alors renommé vicariat apostolique de Séoul (appelé à l’époque vicariat de Gyeongseong), avec juridiction sur la partie nord à partir de Chungcheong-do.
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1920 : création du vicariat apostolique de Wonsan
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1927 : création de la préfecture apostolique de Pyongyang
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1928 : Hwanghae-do devient vicariat forain, avec le père Kim Myeongje comme premier vicaire forain
En raison de la croissance rapide de l’Église, une béatification de 79 martyrs (persécutions de Gihae et Byeongoh) eut lieu à Rome le 5 juillet 1925. En 1936, la quatrième paroisse de Séoul fut construite à Yeongdeungpo. En 1939, la préfecture apostolique de Chuncheon fut créée.
Cependant, l’Église traversa une nouvelle épreuve durant la colonisation japonaise. Après le déclenchement de la guerre du Pacifique en 1941, les autorités japonaises firent arrêter tous les missionnaires étrangers et tentèrent de les remplacer par des prêtres japonais.
Dans ce contexte, l’évêque Adrien-Joseph Larribeau démissionna. Le père Roh Gi-nam fut ordonné premier évêque coréen et nommé dixième évêque du vicariat apostolique de Séoul. Cet événement marqua l’indépendance du vicariat vis-à-vis des Missions étrangères de Paris.
La libération et les épreuves du peuple
Après la libération du Japon en 1945, le nombre de paroisses du vicariat de Séoul atteignit 16 avant la guerre de Corée en 1950.
Pendant cette guerre :
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de nombreuses églises furent détruites,
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des prêtres furent arrêtés et exécutés,
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de nombreux fidèles périrent.
Après l’armistice de 1953, l’Église se consacra à la reconstruction avec l’aide internationale, ce qui permit une croissance continue du nombre de fidèles. À la fin des années 1950, on comptait 29 paroisses.
Le 10 mars 1962, la hiérarchie catholique coréenne fut officiellement établie :
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Séoul, Daegu et Gwangju devinrent des archidiocèses.
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La province ecclésiastique de Séoul inclut plusieurs diocèses (Chuncheon, Incheon, Daejeon, Pyongyang, Hamheung).
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D’autres diocèses furent créés par la suite (Suwon, Wonju, Uijeongbu).
En 1968, Kim Sou-hwan fut nommé archevêque de Séoul (puis cardinal en 1969). La même année, une béatification de 24 martyrs eut lieu, portant le total à 103 bienheureux.
La croissance et le développement de l’archidiocèse de Séoul
Après l’arrestation de l’évêque Ji Hak-sun en 1974, l’archidiocèse de Séoul s’engagea activement dans les mouvements sociaux pour défendre la dignité humaine.
En mai 1984, le pape Jean-Paul II visita la Corée pour célébrer :
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le 200e anniversaire de l’Église catholique coréenne,
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la canonisation de 103 saints.
En 1989, il revint pour le Congrès eucharistique international à Yeouido.
La croissance rapide du nombre de fidèles entraîna cependant de nouveaux défis (urbanisation, expansion des paroisses). L’Église répondit par diverses initiatives, comme le mouvement des petites communautés.
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1988 : création du journal Pyeonghwa
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1990 : création de la chaîne CPBC
Une nouvelle ère d’évangélisation par les médias commença.
En 1998, l’archevêque Cheong Jin-suk fut nommé. Il souligna que la croissance externe de l’Église n’était pas accompagnée d’une croissance intérieure suffisante, et insista sur :
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la mission à l’étranger,
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la mission en Corée du Nord,
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la défense de la vie et de la famille.
En 2012, Yeom Soo-jung devint archevêque de Séoul.
Suite à l’Année de la foi proclamée par Benoît XVI, les fidèles furent encouragés à approfondir leur foi (Bible, prière, doctrine, messe). L’Église coréenne mit également en valeur ses racines à travers les martyrs et les lieux saints.
En août 2014, le pape François visita la Corée et béatifia 124 martyrs.
Ainsi, l’Église catholique de Corée compte aujourd’hui 124 bienheureux et 103 saints.