Croix des JMJ et icône de Notre-Dame, Salus Populi Romani
Les JMJ sont toujours accompagnées de deux symboles : la croix des JMJ (croix de la jeunesse) et l'icône de Notre-Dame, Salus Populi Romani. À chaque fois que se tient la Journée mondiale de la jeunesse internationale, ces symboles partent en pèlerinage, proclamant l'Évangile et accompagnant les jeunes dans leur vie quotidienne.
La croix, 40 ans de voyage !
Également connue sous le nom de Croix de la jeunesse, Croix de l'Année sainte, Croix du Jubilé et Croix du pèlerin, la Croix des JMJ, désormais associée aux Journées mondiales de la jeunesse, a été spécialement conçue pour l'Église afin de célébrer l'Année sainte de la Rédemption qui a débuté en 1983. Saint Jean-Paul II estimait que tous ceux qui s'étaient rassemblés à la basilique Saint-Pierre pour le pèlerinage du Jubilé devaient avoir une croix à contempler. C'est ainsi qu'une croix de 3,8 mètres a été fabriquée et placée sur la place. À la fin de l'Année Sainte, le pape a invité les jeunes à lui rendre visite à Rome. Cependant, beaucoup plus de jeunes que prévu ont répondu à son invitation. Inspiré par leur générosité, le Saint-Père leur a confié la croix qui avait été le symbole de l'Année Sainte.
En leur remettant la croix, il prononça les paroles suivantes :
« Mes chers jeunes, à la fin de l'Année Sainte, je vous confie le signe de cette Année Jubilaire : la Croix du Christ ! Portez-la à travers le monde comme symbole de l'amour du Christ pour l'humanité, et proclamez à tous que c'est seulement dans le Christ, qui est mort et ressuscité, que se trouvent le salut et la rédemption. »
22 avril 1984
Saint Jean-Paul II confiant la Croix du Jubilé aux jeunes
À la demande du Saint-Père, les jeunes ont commencé à porter la croix dans divers endroits, en commençant par Munich, en Allemagne, en 1984, puis à Lourdes et au-delà. Lorsque le pape a demandé qu'elle soit emmenée à Prague, en Tchécoslovaquie (aujourd'hui République tchèque), qui était alors un pays communiste, les jeunes Allemands se sont mobilisés. Ils ont apporté la croix à Prague, la transformant en symbole de leur communion avec le Saint-Père.
C'est en 1996 qu'a commencé la tradition de transmettre la croix entre les jeunes des pays qui ont accueilli et qui allaient accueillir les prochaines Journées mondiales de la jeunesse. Les jeunes des Philippines ont remis la croix des JMJ aux jeunes Français, et la tradition se poursuit encore aujourd'hui. Le 24 novembre 2024, à la basilique Saint-Pierre, les jeunes du Portugal ont remis la croix et l'icône aux jeunes de Corée.
La croix des JMJ a voyagé en bateau, en traîneau, en grue et en tracteur, traversant des forêts luxuriantes et des rues animées, visitant des églises, des prisons, des écoles, des universités, des hôpitaux et même des centres commerciaux. Cette croix, qui a voyagé avec des jeunes à travers le monde, a visité environ 90 pays et a contribué à la réconciliation dans des régions en proie à la guerre civile ou à des conflits intenses, s'imposant comme un symbole d'espoir.
Icône de Notre-Dame, Salus Populi Romani
L'icône Salus Populi Romani, ou Santé salvatrice du peuple romain, a été utilisée pour la première fois lors de la veillée et de la messe des Journées mondiales de la jeunesse qui se sont tenues à Rome pendant le Grand Jubilé de 2000. Plus tard, en 2003, Saint Jean-Paul II a demandé que cette icône de la Sainte Vierge accompagne la croix des JMJ dans son pèlerinage.
« À partir de maintenant, [l'icône] accompagnera les Journées mondiales de la jeunesse, avec la Croix. Voici ta Mère ! Ce sera un signe de la présence maternelle de Marie auprès des jeunes qui sont appelés, comme l'apôtre Jean, à l'accueillir dans leur vie. »
13 avril 2003
Saint Jean-Paul II, lors de la remise de la Croix des Jeunes
L'icône originale Salus Populi Romani est conservée dans la basilique Sainte-Marie-Majeure à Rome et aurait été créée par saint Luc, saint patron des peintres. De plus, le pape François était connu pour confier tous ses voyages apostoliques à la protection de Notre-Dame, rendant visite à cette icône pour prier avant son départ et à son retour à Rome.